现代社会精神疾病的患病率居高不下，但多数患者却没有接受过治疗。这背后既有精神疾病污名化的问题，也有精神科医生常被误解、不受信任的问题。当一个人想要寻求精神科的帮助时，他/她能得到怎样的支持？精神科医生可以帮上什么忙？资深精神科医生戴维·戈德布卢姆和皮尔·布莱登在这本书中讲述了真实的精神科故事，试图回答这些问题，以及人们想要了解的更多问题。

　　作为一本面向大众读者的医学人文作品，本书通俗易读，既有知识深度，又充满人文关怀。

　　社会对于精神医学的矛盾心理，部分出自这门专科在历史和法律上被赋予的权利，包括违反患者的个人意志，将患者留置医院，或是对特定的个案施予强制治疗。然而，这些权利与公众的恐惧或不信任，其间的关系并非一道简单的方程式，因为在多数加拿大领地内，包括我所身处的安大略省，所有医生——不只精神科医生——都有上述权利，至少在特定期间和谨慎评估且符合法律规定的情境下是如此。特别令我关注的一点是，家庭医生、产科医生或外科医生能将患者留置医院72小时进行精神科的评估，以判定该患者有无能力为治疗做决定，而不会引发公众辩论或抗议活动，但是精神科医生对病人实施同样的权利时，却会引来许多批评。

　　我认为，剥夺人的基本公民权会引发相关的哲学思考，但叠加于这种思考之上的，却是对精神疾病的恐惧，而这种恐惧时常使得剥夺基本公民权具备了正当的理由。就个人完整性和身份认同而言，再没有比精神疾病更能威胁到这些感受的事物了。如果你的腿断了，你依然是你自己。但是如果你的脑袋坏了，你还是你自己吗？

　　精神科医生在这方面似乎怎么做怎么错。有些批评者认为，精神科医生太少使用留置病患的权利，使得那些处于急性期的患者无法获得治疗，直到疾病将他们推往灾难的边缘，甚至到了无法收拾的地步。有些评论者则认为，精神科医生只不过是社会控制的代理人，把那些不服从和异于常人的生活方式，当成需要强迫介入的疾病来治疗。

　　多数社会长久以来都有隔离、回避及加害于精神疾病患者的传统。虽然过去一个世纪以来，这种情况大幅改善，但现今流行文化中，讽刺精神疾病患者的情况仍然是可以被接受的，而换作其他形态的失能，这些讽刺方式早已是政治不正确的做法。

　　就算在健康照护工作者的社群之中，我也遭遇过太多专业人士带着怀疑或轻视的眼光看待精神病患及精神健康领域的同人（虽然对后者的批判程度较轻微）。令人难过的是，有报告指出，健康照护专业人士，甚至某些精神健康照护者，多少也对精神疾病患者抱持着偏见和负面的观感。

　　许多力量破坏了社会大众对精神医学的信任，其中最广泛，而且可能是最强大的力量，源于主流媒体传播关于精神疾病和精神病患的错误信息、迷思、偏见和污名（更别提治疗他们的人了）。你可以轻易联想到许多负面描绘精神病患或精神科医生的影视作品（例如定义了数个世代观感的电影《飞越疯人院》），但要从记忆库里搜出一部从正面着墨的影视作品，却颇为困难。而且，就算是正面描绘的影视作品，也有值得商榷之处。此外，为了引发观众的同情心，病患的症状时常被浪漫化了，影响力被减到最轻。至于那些相对受到肯定的心理专业照护者，他们时常是不用药物的心理治疗者，而非一直逼人吞药的邪恶精神科医生；倘若他们是精神科医生，他们对患者展现的关心，也多半跨越了长久建立起来的专业界限。

　　近年来神经科学的研究在脑部影像学和遗传学上大有进展，大众传媒不断强调那些令人目眩神迷的部分。这其实是一把双刃剑，虽然反映出科学发现带来的兴奋，但代价却是媒体无法聚焦于更平凡的介入措施，诸如住房、就业、社交网络，以及适当的临床照护。然而，相较于神经科学日新月异的发展，上述措施其实更能对精神病患的生活品质和前途带来重大而迅速的改善。

　　有好几股力量试图污名化精神病患及照顾他们的专业人士，强调精神疾病并非真正的疾病，因此，精神医学也不算是一门真正的医学。这种论述所造成的危险在于，许多因病而苦的人会害怕到不敢去看精神科，也不敢尝试治疗。这些病人的症状可能是出现自杀意念，脑中有声音警告他们被追踪或监视；害怕反复发作的心悸与喘不过气代表了心脏病发而非惊恐发作；比起症状，他们更害怕吃药、接受心理治疗或考虑住院治疗。等这些病人被转介给精神科医生时，他们可能早就求助过其他医生或健康照护者，而且被告知他们的难题超出了现代医学的能力范围。或者，这些病人身边的亲友可能会以同样不信任的口吻告诉他们，精神科医生只是一直教人吞药，你们应该要多交朋友、上教堂、去跑步、做志愿者——提供除了看精神科医生之外的各种建议。

　　本书的终极目标就是要击退这种恐惧，让病患及家属安心，理解在他们需要寻求治疗的时候，将可以由受过丰富训练及督导的医生看诊；这些医生的职责是使病患身心得到照顾，而且他们会秉持专业，留意个人的论断，不会将（可能出于无心的）偏见加诸病患身上。当代精神科医生对自身专业的理解，不仅包含了过往精神医学史上的虐待案例，也必须清楚那些对精神医学研究造成损害、至今仍存在于体系中的利益冲突。同时，他们也了解以热切寻求对病患更好的治疗为号召的诸多作为具有绝对的风险，而身为精神科医生，不能无视这些风险。

　　这本书并非意图粉饰或简化现代精神医学，这个领域的确需要处理困难而且有时吓人的疾病，同时面对许多质疑。本书试图为精神疾病及精神科医生在帮助病患时所遭遇的问题提供诚实、有据且最终是个人的解释，并且刻画出精神医学这门专科的成就与强项。这么一来，我们希望有机会使那些潜在的病患、病患亲友，以及转介他们进行治疗的专业者，了解到精神科医生是一种怎样的工作，如何养成、如何治疗、如何处理那些属于医生工作一环的悲剧及恐惧，并且能理解所有用以支持诊断与治疗的科学证据的本质。